»Ueber das Recht des Volks zu einer Revolution« des Nürnberger Arztes und Kantianers Johann Benjamin Erhard (1766–1827) ist ein Schlüsseltext der deutschen Revolutionstheorie um 1800 und ein Werk von besonderer ideengeschichtlicher Bedeutung. Als Klassiker im Feld der Menschenrechtstheorie ist das Buch unverändert diskussionswürdig.
Erhard zählt zu den Denkern der nachkantischen Philosophie, die ihre theoretischen Überlegungen nicht in einem systematischen Hauptwerk zusammengefasst haben. Seine wichtigsten Beiträge liegen in Briefen und Rezensionen vor. Seine politische Theorie hat er allerdings in der Revolutionsschrift ausführlicher entwickelt.
Nach der Übersetzung von Étienne de la Boéties Abhandlung »Freiwillige Knechtschaft« arbeitete Erhard 1793 zunächst als Entgegnung auf La Boétie eine »Prüfung der Alleinherrschaft nach moralischen Prinzipien« für Wielands »Neuen Teutschen Merkur« aus. Sein Verleger Friedrich Carl Forberg urteilte darüber: »Ich kenne niemanden, der über Gegenstände des Staatsrechts mit dem Tiefsinne, und dem mutigen Blicke philosophirt hätte […].«
Die Revolutionsschrift setzt diese Überlegungen fort. Sie wurde nach ihrem Erscheinen 1795 in mehreren Staaten verboten und hat dennoch eine größere Wirkung entfalten können: In Fichtes Rechtstheorie, Schillers Dramenwerk oder der politischen Philosophie der Frühromantik finden sich Reaktionen auf Erhards Ausführungen.
Erhard arbeitete zunächst als Scheibenzieher und Graveur in der Nürnberger Werkstatt seines Vaters, bevor er mit 22 Jahren in Würzburg ein Medizinstudium aufnahm. Anschließend studierte er Philosophie in Jena, u. a. bei Carl Leonhard Reinhold, und befreundete sich mit zahlreichen führenden Denkern. 1799 ließ er sich als Arzt in Berlin nieder. Erhard war ein radikaler Anhänger der Amerikanischen ebenso wie der Französischen Revolution und wirkte als Aktivist und Netzwerker im politischen Untergrund. Außerdem gehörte er zu den deutschen Intellektuellen, die als Informanten des französischen Geheimdienstes tätig waren.
Johann Benjamin Erhard: Über das Recht des Volks zu einer Revolution (Philosophische Bibliothek 771). Mit einer Einleitung, Anmerkungen und Registern hrsg. von Guido Naschert. Hamburg: Meiner 2025 (ca. 172 S.).
Erscheinungstermin: vsl. März 2025